Les espaces publics, un point d’entrée géographique et logique
Contrairement au bâti et aux espaces privés, dont la transformation dépend d'une multitude de propriétaires et de temporalités individuelles, l'espace public, visible, en interface avec le commerce, les mobilités, l’habitat, le stationnement, le patrimoine, est un levier directement actionnable par la collectivité. Il concentre à ce titre une attention particulière dans les diagnostics et les programmes d'action que Villes Vivantes élabore pour ses clients publics, qu'il s'agisse d'Opérations de Revitalisation du Territoire (ORT), d'études pré-opérationnelles d'habitat, ou de faisabilités urbaines et foncières.
Les espaces publics jouent un rôle d'image
L'état des rues, des places et du mobilier urbain constitue souvent le premier indicateur, pour un habitant ou un visiteur, de la vitalité ou de la fragilité d'un centre-ville. Une place mal entretenue, un stationnement envahissant ou des façades dégradées renforcent le sentiment de déclin, quand bien même les fondamentaux économiques du territoire resteraient solides. Les enquêtes habitants conduites par Villes Vivantes, par exemple à Saint-Gaudens, objectivent régulièrement ce ressenti : les riverains identifient spontanément les rues et places à améliorer en priorité, bien avant d'évoquer l'offre commerciale ou résidentielle elle-même.
Les espaces publics sont à la main des collectivités
À la différence des immeubles privés, dont la rénovation suppose de convaincre, d'accompagner ou de contraindre des propriétaires souvent multiples, l'espace public relève directement de la compétence et de la maîtrise foncière de la collectivité. C'est un levier d'action immédiat, qui permet d'engager une dynamique visible sans attendre la mobilisation de l'ensemble des acteurs privés du territoire. Cette maîtrise directe en fait fréquemment le point de départ opérationnel des stratégies de revitalisation.
Les espaces publics sont les supports des mobilités
Voirie, stationnement, itinéraires cyclables, arrêts de transport en commun : l'espace public organise les conditions d'accès et de circulation vers le centre-ville. Les diagnostics conduits par Villes Vivantes croisent systématiquement l'offre de stationnement (gratuite, réglementée, courte ou longue durée), les temps de marche vers les polarités commerciales, et les discontinuités ou points noirs cyclables, afin d'objectiver la réalité de l'accessibilité et de hiérarchiser les priorités d'intervention.
Les espaces publics sont « la première devanture des commerces »
La qualité du cheminement piéton, la lisibilité des vitrines, l'ombrage ou le mobilier de repos conditionnent directement la fréquentation commerciale. Un espace public accueillant prolonge l'attractivité des linéaires commerciaux ; un espace public dégradé ou embouteillé la contrarie, quelle que soit la qualité de l'offre en cellule. Cette interdépendance conduit Villes Vivantes à mener des analyses articulant une qualification des espaces publics et un relevé de la vacance et de l'offre commerciale, comme par exemple à Saint-Gaudens (447 locaux commerciaux analysés, taux de vacance commerciale et évolution 2018-2020 cartographiés) ou à Saint-Flour.
Créer les bases pour des effets d'entraînement
Comment aller au-delà des interventions sur les espaces publics pour créer des conditions permettant de faire levier sur d’autres volets de la requalification des cœurs de villes et de bourgs ? Voici quelques-uns des angles d’approche expérimentés par les équipes de Villes Vivantes pour y parvenir.
L’intégration des politiques de requalification des espaces publics dans des plans d'action globaux de revitalisation
Les Opérations de Revitalisation du Territoire
Introduite par la loi ELAN, l'Opération de Revitalisation du Territoire (ORT) offre un cadre contractuel qui permet de coordonner, dans un même document, les actions relatives à l'habitat, au commerce, aux mobilités, au patrimoine et aux espaces publics. Villes Vivantes accompagne les collectivités dans la construction de ce programme d'actions : identification des axes stratégiques issus du diagnostic, priorisation et dimensionnement des interventions sur les espaces publics, articulation avec le calendrier, le plan de financement et le partenariat mobilisable (État, ANAH, Banque des Territoires, Région…).
À Saint-Flour, ce travail s'est traduit par la construction d'un programme d'ORT structuré en six volets thématiques (habitat, développement économique, développement durable et mobilité, formes urbaines et patrimoine, services publics-loisirs-culture, lien social), avec des fiches actions détaillées pour chaque intervention sur l'espace public — requalification de la place d'Armes, reconfiguration de la rue du Collège, déploiement de la signalétique en cœur de ville — chiffrées et calées sur un calendrier pluriannuel 2023-2028.
À Saint-Gaudens, l'étude pré-opérationnelle de renouvellement urbain conduite pour la mise en place d'une ORT a permis de croiser le diagnostic commercial (vacance, locomotives dispersées), le diagnostic du bâti (immeubles dégradés ou très dégradés, logements vacants) et l'analyse des espaces publics (stationnement gratuit et illimité, zones bleues, itinéraires cyclables et points noirs) pour aboutir à un périmètre d'ORT co-construit avec les habitants et les élus.
Une capacité à proposer et à piloter des processus concertés, productifs et respectueux
La qualité d'un programme de requalification tient autant à sa robustesse technique qu'à la façon dont il a été construit avec les habitants et les élus. Villes Vivantes déploie des dispositifs de concertation de terrain conçus pour recueillir une parole représentative sans se limiter aux publics habituels des réunions publiques classiques : animations sur les marchés, ateliers participatifs avec supports cartographiques, enquêtes habitants en ligne de grande ampleur.
L'étude conduite pour la Communauté de communes Causses et Vallée de la Dordogne (Cauvaldor) sur les bourgs-centres de Biars-sur-Cère, Martel, Sousceyrac-en-Quercy et Payrac illustre cette méthode : ateliers participatifs et animations de marché dans chaque commune, recueil des « endroits préférés » et des « endroits à améliorer » directement pointés par les habitants sur des supports cartographiques et photographiques, puis restitution synthétique par polarité (centre médiéval, gare, sites touristiques) permettant de hiérarchiser les actions sur l'espace public — piétonisation, stationnement, parcours touristiques.
À Saint-Gaudens, une opération d'animation comparable, associée à des réunions publiques plus classiques et à une série d’entretiens individuels de modélisation a permis de recueillir, immeuble par immeuble, les intentions des propriétaires (réhabilitation, adaptation aux séniors, vente, mise en location), tout en objectivant les perceptions des habitants et des habitantes sur le stationnement, la vacance et le confort de vivre en ville.
Élaborer et chiffrer de grandes options à l'amont
Une des marques de fabrique de Villes Vivantes consiste à proposer, dès les phases amont d'étude, plusieurs scénarios d'aménagement contrastés et systématiquement chiffrés, plutôt qu'un projet unique affiné au fil des phases. Cette méthode permet à la collectivité de mesurer, avant tout engagement, l'écart de coût et de bilan entre une option « simple », une option « sobre » et une option « raffinée », ou entre des variantes de programme (avec ou sans démolition, avec ou sans locaux commerciaux, différentes hauteurs de construction).
À Saumur, chaque scénario d'aménagement — requalification de la place Saint-Nicolas, création d'un « hub vélo » place Charles-Foucauld, réaménagement de la place Leclerc et du parking du quai du Gaz — a ainsi été décliné en trois niveaux de finition et chiffré poste par poste (reprise de trottoir, espaces plantés, mobilier, éclairage), permettant à la collectivité d'arbitrer en toute connaissance de cause entre ambition qualitative et enveloppe budgétaire.
À Cugnaux, l'étude de faisabilité conduite en amont de l'arrêt du PLUi-H a permis de comparer, îlot par îlot (Quai des Arts, Gauthey-Gendarmerie, Birello), plusieurs hypothèses de hauteur et de programme, avec pour chacune le nombre de logements, la part d'espaces verts et la charge foncière admissible qui en résulte selon différents prix de cession — donnant à la collectivité les moyens de définir sa stratégie foncière avant tout engagement opérationnel.
Cette approche évite à la collectivité de s'engager dans des « tunnels » d'études où le projet se referme progressivement sur une option par défaut : elle garde, tout au long de la démarche, une vision d'ensemble sur la capacité de l'espace public à faire levier — simultanément — sur les mobilités, le commerce, le patrimoine et l'attractivité résidentielle.
Créer les conditions d'un lien entre requalification des espaces publics et espaces privés
Un espace public rénové isolément, sans articulation avec le bâti qui le borde, produit des effets limités et parfois éphémères. Villes Vivantes construit systématiquement le lien entre les deux échelles, à travers trois leviers méthodologiques.
Approche globale par la méthode des « cadres de vie »
Développée par Villes Vivantes, la méthode des cadres de vie consiste à qualifier finement chaque type de tissu bâti (maison de faubourg, collectif de faubourg, pavillon avec vue, esprit hameau, cœur historique…) et à croiser cette typologie avec des données de marché (prix médian d'acquisition, taux de rotation) et de vacance. Cette lecture fine permet d'identifier les cadres de vie où une intervention sur l'espace public est susceptible d'avoir le plus fort effet de levier sur la valorisation du bâti privé environnant, et réciproquement de cibler les typologies bâties les plus fragiles à proximité des espaces publics prioritaires.
Les façades, interface oubliée entre rénovation des espaces publics et des espaces privés
La façade constitue le point de contact direct entre le domaine public et le domaine privé : elle bénéficie de l'investissement public sur l'espace de la rue sans nécessairement en avoir profité elle-même. Villes Vivantes intègre dans ses programmes, des propositions et des chiffrages dédiés aux interventions de façade (ravalement, mise en couleur, reprise des devantures) qui viennent s’articuler avec les interventions sur le bâti et les logements, qui occupent souvent le devant de la scène en raison des financements nationaux dont elles bénéficient.
Une priorisation des interventions sur l'espace privé connectée aux programmations sur l'espace public
Le décloisonnement entre la réflexion et la programmation portant sur les espaces privés et celles portant sur les espaces publics offre des bénéfices qui font toute la différence par rapport aux politiques de revitalisation « en silo » :
- La priorisation des interventions de renouvellement urbain au droit des espaces publics rénovés permet de concentrer l'effet de levier public sur les linéaires et îlots où il produira le plus d'impact visible et économique ;
- La création d'espaces publics au sein même des îlots bâtis requalifiés, comme à Morlaix ou à Audincourt, implique une capacité d’analyse conjointe, mais également à aller au-delà de la facilité consistant à proposer des espaces publics « par défaut » en lieu et place de constructions démolies ;
- Le projet « Trame de fraîcheur » à Vichy, la mission conduite dans le cadre du programme européen RE-HOME à La Rochelle, ou les missions menées pour la Métropole Aix-Marseille-Provence, illustrent la capacité de Villes Vivantes à raisonner la nature en ville comme un système continu, indépendant des limites cadastrales, où jardins privés comme espaces publics concourent à la présence de la nature en ville et au soutien de la biodiversité.
